curella.org

Come ha ben sottolineato John Maeda, l’utilizzo del computer come mero surrogato di strumenti fisici (foglio, penna ecc.) pone grossi limiti alle sue potenzialità1. È necessario utilizzare dunque il calcolatore in maniera consona alla sua natura: scrivendo software, progettando il processo che porterà al risultato finale.

Sembra dato per scontato che questo risultato finale (un manifesto, un libro, un qualsiasi artefatto) possa avere anche una valenza artistica.

Ma il lavoro di un designer consiste nello sviluppare processi e sistemi, e sempre più spesso la sua progettazione lo porta a scrivere del software.

Anche questo software ha una sua valenza artistica, poiché in esso possiamo riconoscere il segno, le idee e la filosofia di progetto unici di che lo ha scritto.

Programmare è un’arte. Al pari dell’architettura, si tratta di costruire un edificio che dovrà fornire soluzioni a dei problemi, molti dei quali ancora da scoprire.

La storia, ed ancor più il presente, dei linguaggi di programmazione, è identica alle storie della pittura, della scultura e dell’architettura: è un continuo sviluppo di punti di vista, approcci e soluzioni; la loro critica, ed il conseguente sviluppo di ulteriori punti di vista, approcci e soluzioni. Un ciclo che si ripete, critica dopo critica, iterazione dopo iterazione.

Dalla critica nascono le scelte operate da ogni linguaggio di programmazione, che ne definiscono le modalità d’espressione dei concetti, ovvero la sua Estetica.

Se ci pensiamo, è stato sempre così: gli impressionisti con gli accademici, gli espressionisti con gli impressionisti, e così via.

Breve storia semplicistica

I primi linguaggi di programmazione (1950-60: Fortran, LiSP, Cobol, Basic) formano la base da cui hanno origine quelli oggi più diffusi2. La generazione successiva (1960-70: Pascal, C, Simula e più tardi SmallTalk), introdusse i paradigmi fondamentali della programmazione (programmazione ad oggetti, funzionale, ecc.); dai dibattiti su di essi nascono tutte quelle differenze che sono alla base degli oltre 2500 linguaggi odierni.

Decisioni, decisioni, decisioni

Gli astrattisti scelsero di rifiutare il figurativismo, e le loro opere, le loro tecniche e la loro Estetica sono frutto di questa scelta.

Come le Arti, anche i linguaggi si differenziano per tecnica e per estetica.

Come le correnti artistiche, ogni linguaggio di programmazione ha reagito ai suoi predecessori e contemporanei, rifiutando ciò che di volta in volta ritenesse sbagliato ed ingiusto.

Tecnica ed estetica, peculiari per ogni linguaggio, derivano dalle scelte che l’autore (o gli autori) del linguaggio operano al momento della progettazione: scelte motivate non solo da cosa viene apprezzato o disprezzato in altri linguaggi, ma anche da quali valori vengono considerati prioritari: comodità e velocità d’uso? oppure massime performance durante l’esecuzione? leggibilità del codice sorgente? coerenza del linguaggio? sicurezza? purismo formale?

A titolo esemplificativo, possiamo confrontare due linguaggi radicalmente diversi, come il C e Python3

In C, l’enfasi è posta sulle prestazioni (in termini di velocità di calcolo) del programma. Per questo motivo, ogni variabile va dichiarata prima di poterle assegnare un valore, indicandone esplicitamente il tipo (intero, stringa, ecc)4 5, sacrificandone in parte comodità e facilità d’uso del linguaggio.

Al contrario, in Python la leggibilità del codice sorgente è considerata prioritaria rispetto all’esecuzione, pertanto è possibile assegnare immediamente un valore alla variabile, che assumerà implicitamente il tipo del valore assegnatole6. L’allocazione delle variabili e la gestione della loro memoria viene demandata al compilatore, a scapito della velocità.

Ciò che alcuni considerano un pregio, per altri può essere in difetto: per questo non esistono linguaggi migliori di altri. Ognuno ha i suoi punti deboli, che derivano appunto dalle opinioni e dalle decisioni prese sulla base di esse.

Estetica

Dalle scelte e dai valori di riferimento di un particolare linguaggio ne conseguono le sue peculiari caratteristiche. Attraverso esse, il programmatore è incentivato (ed in alcuni casi volutamente costretto) ad utilizzare particolari strutture piuttosto che altre.

Riprendendo il confronto tra C e Python, uno stesso costrutto FOR appare visivamente molto differente:

in Python:

for i in range(100):
    do_something()

in C:

int i;

for (i=0;i<100;i++)
{
    doSomething();
}

Questo contribuisce a creare l'estetica tipica di ogni linguaggio, che lo contraddistingue dagli altri. Ad esempio, è diffusa l'opinione che Java implichi uno stile 'barocco', mentre Perl sia 'ermetico'.

// Hello World in Java

import java.io.*;
class HelloWorld {
  static public void main( String args[] ) {
    System.out.println( "Hello World!" );
  }
}

È infatti anche piuttosto comune l'uso di aggettivi come 'Pythonic', 'Javaesque' o 'Perlish', per indicare un certo stile ad una data porzione di codice7.

Il segno è così costituito dal codice stesso.

Ad un livello più basso, possiamo riconoscere dei pattern visivi negli a capi, nei rientri, nei costrutti utilizzati, nei caratteri di fine riga.

# Hello world in perl

print "Hello World!\n";

# Hello World in Python
print "Hello World"

<?php
  // Hello World in PHP
  echo 'Hello World!';
?>

Questi, formando funzioni, classi, moduli e convenzioni, creano la struttura generale del codice, che ne eredita il segno elevandolo ad un'evidente estetica:

import math

class MyClass(float):
    def __init__(self, value):
        self.value = value
    def get_cube(self):
        return math.pow(self.value,2)

a = MyClass(3)
return MyClass.get_cube() == 9:

<?php
  require("mylibraries.inc")

  class MyClass
  {
      function SetValue($value) {
          $this->

Questo contribuisce a creare l’estetica tipica di ogni linguaggio, che lo contraddistingue dagli altri. Ad esempio, è diffusa l’opinione che Java implichi uno stile ‘barocco’, mentre Perl sia ‘ermetico’.

// Hello World in Java

import java.io.*;
class HelloWorld {
  static public void main( String args[] ) {
    System.out.println( "Hello World!" );
  }
}

È infatti anche piuttosto comune l’uso di aggettivi come ‘Pythonic’, ‘Javaesque’ o ‘Perlish’, per indicare un certo stile ad una data porzione di codice7.

Il segno è così costituito dal codice stesso.

Ad un livello più basso, possiamo riconoscere dei pattern visivi negli a capi, nei rientri, nei costrutti utilizzati, nei caratteri di fine riga.

# Hello world in perl

print "Hello World!\n";

# Hello World in Python
print "Hello World"

<?php
  // Hello World in PHP
  echo 'Hello World!';
?>

Questi, formando funzioni, classi, moduli e convenzioni, creano la struttura generale del codice, che ne eredita il segno elevandolo ad un’evidente estetica:

import math

class MyClass(float):
    def __init__(self, value):
        self.value = value
    def get_cube(self):
        return math.pow(self.value,2)

a = MyClass(3)
return MyClass.get_cube() == 9:

<?php
  require("mylibraries.inc")

  class MyClass
  {
      function SetValue($value) {
          $this->value = $value;
      }
      function GetCube() {
          return pow($this->value, 2);
      }
  }

  $a = new MyClass;
  $a->SetValue(3);
  return ($a->GetCube() == 9);
?>

Bibliografia

http://en.wikipedia.org/wiki/History_of_programming_languages

In questo breve articolo, muoverò i primi passi che mi consentiranno di creare applicazioni di grafica generativa con Python. Non sarà ancora un hello world, cerco prima di avere un foglio su cui scrivere.

Farà uso della libreria CoreGraphics, disponibile solo su Os X 10.4.

È necessario utilizzare python2.3 e NON superiore, poiché la libreria è compatibile solo con questa versione.

CoreGraphics in realtà non è altro che un semplice wrapper per la omonima libreria in Obj-C.

Se avete installato i Developer Tools, la documentazione è disponibile, insieme ad un po’ di esempi, nella cartella /Developer/Examples/Quartz/Python/.

Provo a creare un documento

1. Apro l’interprete di comandi e importo la libreria.

   $ python2.3
   Python 2.3.5 (#1, Aug 19 2006, 21:31:42)
   [GCC 4.0.1 (Apple Computer, Inc. build 5363)] on darwin
   Type "help", "copyright", "credits" or "license" for more information.
   >>> from CoreGraphics import *
   

2. Creo un rettangolo, che userò in seguito come pagina.

   Questo rettangolo non è da intendersi come ‘disegno’ di un rettangolo, bensì come una pura forma rettangolare.

   >>> pageRect = CGRectMake(0,0,200,200)
   

   Le unità di misura sono in pixel.

3. Ora creo un contesto PDF dello stesso formato, che avrà come destinazione un file.

   out = CGPDFContextCreateWithFilename('/out.pdf', pageRect)
   

4. Ora inizio una pagina:

   >>> out.beginPage(pageRect)
   

5. e la concludo:

   >>> out.endPage()
   

7. Finito tutto, chiudo il mio contesto, generando l’output su disco:

   >>> out.finish()
   

Se apro il file che viene generato da quest’ultimo comando, vedo che ha solo una pagina.

Provo a creare un documento con più pagine.

La sequenza beginPage() / endPage() racchiude una pagina. Con più sequenze posso generare documenti multipagina.

>>> from CoreGraphics import *
>>> pageRect = CGRectMake(0,0,1000,1000)
>>> pdf = CGPDFContextCreateWithFilename('/out.pdf', pageRect)
>>> pdf.beginPage(pageRect)
>>> pdf.endpage()
>>> pdf.beginPage(pageRect)
>>> pdf.endPage()
>>> pdf.finish()

Ora ho un pdf di due pagine.

Cosa succede se provo a riutilizzare il contesto dopo averne chiudo il flusso?

>>> pdf.beginPage(pageRect)
CGContextFlush: invalid context

Come immaginavo, genera un errore: invalid context.

---

Nelle prossime puntate:

1. testo
2. curve
3. colori

Dopo aver ricevuto le autorizzazioni del comune, al primo giorno utile di non-pioggia abbiamo iniziato ad applicare la segnaletica per la Triennale Bovisa.

Ringraziamo tutti i residenti della Bovisa: curiosi, educati, e molto tolleranti, hanno offerto spunti su come un progetto di segnalitica vada ad influenzare la vita quotidiana delle persone.

Purtroppo, causa prematuro esaurimento scorte, ci siamo dovuti fermare a ¾ del lavoro, ma contiamo di ultimare i lavori domani sera.

Potete vedere tutte le foto degli stencil su flickr.

L’inaugurazione sarà martedì a partire dalle 22. Ci vediamo lì!

La mia amica creativa Kanel ha aperto un blog.